从0到10，漫谈数据中心处理器对x86产业的意义
大老客大大
2019-08-24 15:47
尽管在民用消费级领域声音不是很大，可事实上数据中心处理器是AMD与英特尔必争的市场之一，相较台式机和笔记本，这部分“小众”市场的利润要高得多。过去好多年，我们看到英特尔占据着绝对优势，截至2017年4月AMD麾下EPYC诞生之前，AMD服务器芯片的市场份额甚至远不及1%，几乎是处于可忽略不计的水平。但是，自那以后，凭借新一代Zen架构连同后续的Zen 2架构的良好表现，AMD在桌面消费级市场与服务器市场双线并进，两个领域都取得了令人惊叹的成绩。
如果说锐龙（Ryzen）系列处理器让PC玩家重新树立起了对AMD的信心与热爱，那么，专为服务器打造的EPYC系列为AMD公司带来的可是实打实的利润呢。由于EPYC毛利较高，AMD公司在2018年实现营收64.8亿美元，同比增长23%，净利润3.37亿美元，同比扭亏。这样的利润率，凭借AMD一贯在桌面市场坚持的“高性价比”战略是不可能达到的。而且，2018年底，AMD在服务器芯片的市场份额已经提升到了3.2%，不再是可有可无的角色，具备了一定的话语权。
去年年底，AMD首次展示了尚处概念产品的7nm制程EPYC处理器Roma（罗马），制造工艺水准居然一跃远超友商，分析师纷纷上调AMD的目标股价，还预计AMD在服务器市场的份额有望在2020年底达到10%或者更高。
客观而言，10%这个数字本身算不得什么，毕竟另一家公司的份额必然是90%，但这样的进步对于AMD EPYC来说，则意味着从0到10的重大突破。今年8月，AMD在旧金山高调发布第二代EPYC处理器Roma（罗马）时，众多数据中心领域的合作伙伴都陆续伸出了橄榄枝，其中还不乏行业巨头的身影，一时间真有点众星捧月的效果。
据AMD CEO苏姿丰博士预测，到了2021年，整个数据中心市场价值将达到290亿美元，这一庞大的市场是AMD EPYC和Radeon Instinct的重要目标。自从EPYC诞生后，众多互联网企业的数据中心纷纷“变节”，改用AMD处理器，不仅提振了AMD公司的利润与信心，同时也明显威胁到了“老大哥”英特尔的根基。倘若英特尔公司继续像今天这样，不思进取，一味吃老本，在14nm制程的道路上越走越远，迟迟没法普及10nm及更先进的制造工艺，那么长此以往，利润与份额双重下降，也许是最最最温柔的结果了。
合作伙伴方面，以Google为例，就在今年夏天，美国那边有消息称Google内部对英特尔服务器芯片的表现已经愈发感到不满。更早时候，Google的Project Zero安全团队率先发现了Meltdown和Spectre两个重大CPU漏洞，并且禁用了超线程（HT）技术，相当于是将处理器降频使用了。不仅如此，Google工程团队面对不断出现新漏洞的英特尔管理引擎（ME），也时常表现出不满态度，最终导致Google公司内部有很多工程师已经直接弃用该引擎，间接提升了设备成本，造成极大的浪费。再者，这几年陆续爆出英特尔安全漏洞，其实也对Google的产品形象造成了严重的损害，城门失火殃及池鱼。
今年8月，就在AMD发布Roma（罗马）处理器的前几天，国外媒体称Google在未来很可能会采用第二代AMD EPYC处理器作为自家服务器的首选平台，不再继续选择英特尔作为资料中心以及服务器的芯片供应商。管中窥豹，可见一斑，随着Google、微软和亚马逊等巨头的“叛逃”，英特尔在服务器市场的份额和影响力双双都会遭遇不可估量的冲击，牙膏厂该紧张了。
目前看来，AMD第二代霄龙处理器Roma直接将矛头对准了Ice Lake-SP，也就是英特尔首款10nm工艺的服务器处理器。然而，英特尔10nm迟迟无法量产，Ice Lake-SP很可能要拖到2020年才能面世，这就意味着技术上AMD领先了对手整整一年——就算英特尔的10nm能与AMD的7nm平起平坐。倘若再将成本因素考虑在内，其实AMD已经实现了对英特尔的全方位超越。
其他合作伙伴的资源也在往AMD倾斜，天平的姿态开始变化。迄今AMD EPYC生态系统已有超过60家合作伙伴，这就为AMD在服务器和数据中心领域的前途奠定了坚实基础。除了前面提到的Google，广泛的合作伙伴生态系统还包括技嘉、QCT等原始设计供应商，以及博通、美光、赛灵思等独立硬件供应商（IHV），且获得了Microsoft与多个Linux操作系统供应商的支持。RedHat（红帽）、SUSE等Linux操作系统也与AMD公司合作，针对第二代EPYC处理器罗马在数据中心的应用进行了广泛的测试和验证。单看开发平台数量这一单项指标，第二代EPYC霄龙拥有的开发平台已经比第一代霄龙增加了两倍以上。
大家都知道的事实是，英特尔公司一直凭借服务器处理器所斩获的高额利润来维持研发投入，如今却面临着新旧制程青黄不接的尴尬窘境，用“流年不利”已经不足以形容英特尔的状况了，我印象中这个词语已经持续了三年以上。相反，AMD公司则是一直依靠消费级处理器所获得的一点点利润来硬拼服务器处理器，先天条件要孱弱得多，可眼下的格局令人倍感振奋。今年8月，从桌面到服务器，AMD处理器全面步入到7nm的新时代，这是AMD的高光时刻，注定被写入历史，可崭新的篇章从现在起才刚刚开始呢。
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