复盘Rambus能带给AMD与HBM怎样的启示?

大老客大大 大老客大大 2017-07-24 10:35

要不是因为前两天有外媒消息称芯片设计商Rambus正考虑对外出售,恐怕大多数人都以为这家公司早就不存在了。上世纪末Rambus一度非常辉煌,连英特尔这样的巨头都会主动寻求合作,甚至还极端到将自己的命运跟Rambus内存紧紧地捆绑在一起。当然结果早已明朗,820芯片组遭遇惨败,从此英特尔彻底摒弃了Rambus内存,加入DDR阵营,自那以后Rambus公司就一蹶不振了,在各种各样的专利纠葛中勉强走过了十几年,再无任何建树。

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现在回想起来,Rambus并不是完全没有成功的可能,和很多失败案例一样,错的是时机而不是产品。Rambus性能远超同时代的PC133内存和DDR266内存,双通道概念也先人一步,然而那时内存瓶颈尚未出现,普通用户又对价格相当敏感,于是应者寥寥、严重滞销。几年后,当双通道DDR内存终于渐渐流行时,业已出局的Rambus只能躲起来暗自流泪。

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事实上,还是有一部分高端玩家是支持Rambus的,就算820芯片组的Bug事件导致了召回和补偿,高端玩家依旧愿意继续享受Rambus内存的超高速度,英特尔的放弃令他们遗憾不已。问题的症结在于,那时的英特尔尚不具备多线作战的觉悟和能力,一套解决方案就要面对所有用户,要么输,要么赢,成败一刀切。再往后走,HEDT平台出现了,贵得多的至尊版CPU,不同规格的LGA插槽,三通道内存……这套与主流平台互不兼容的组合发展得挺好的,不是吗?倘若Rambus是与HEDT平台同步推出的,命运可能就大不一样了。

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今天复议Rambus这个话题,缘由是HBM与之有着诸多共同之处。幸运的是HBM在发展初期并没有同GDDR构成二选一的替代关系,只是小范围的补充,AMD仅在少数旗舰身上引入HBM,这跟当年的英特尔可不一样。不论是第一代还是第二代,HBM比起GDDR有着明显的性能优势和成本劣势,想快速当上主角非常不容易。马上AMD新卡就要现身,HBM2既是性能悬念的核心,也是价格与产能悬念的关键,反过来说其实就是AMD为此承担了太大的风险。相比之下,我觉得NVIDIA采取的策略还更明智或者说更合理一些,消费级显卡只用GDDR,而无需计较成本、市场规模不大的专业计算卡,则用作HBM的试验田。

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